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松尾貴史が選ぶ今月の映画『カツベン！』

2019.12.28up

映画に音がなかった時代に楽士の奏でる音楽に合わせ、自らの語りや説明で映画を彩った活動弁士（通称、カツベン）。そんな活動弁士を夢見る青年（成田凌）を主人公に送る、周防正行監督による極上エンターテインメント作品。映画『カツベン！』の見どころを松尾貴史が語る。（「ヌメロ・トウキョウ」2020年1・2月合併号掲載）

無声映画ブームが到来するか

無形文化財といわれるものは、人材がいなくなればそこで途絶えてしまいます。古典芸能の場合はまだ型や資料も豊富なジャンルもありますが、それでも再興するのは容易ではありません。講談の神田松之丞さんが、自らの業界を「絶滅危惧種」と自嘲的枕で笑いを取りますが、東西合わせて100人はいるといわれる講談界です。この映画の題材となっている活動弁士は、関東と関西を合わせても、すでに10人を切っているといわれています。

しかし、映画が映像だけで音声を伴っていなかったときに、その筋書きや登場人物のセリフを説明する話術が隆盛を極めました。最も有名なところでは徳川夢声という人がいました。映画がトーキーの時代となり、彼はラジオでも活躍するようになって、「話術」という言葉からある年代以上の人が連想する、筆頭の人物でもありましょう。「ああ、あの人は活弁士だったのか」と思われる人も少なくないと思います。

この映画に登場する活弁士たちは、もちろん架空の芸人ですが、話術の面白さをバラエティ豊かに演じてくれています。昨年の今頃、活弁士の映画が制作されているという話を聞いたときには、どんな物語になるのか楽しみで仕方がありませんでしたが、期待通りの素晴らしさに仕上がっています。

周防正行監督は『シコふんじゃった。』で学生相撲に、『Shall we ダンス？』では社交ダンスにスポットを当てて再注目を呼ぶ作品をいくつか手がけられていますが、いま無声映画のブームが来るのか、活弁が再注目されるのか、すこぶる楽しみでもあります。

時代劇や落語、演歌の司会など、節回しが特徴的な語りに馴染みがないであろう世代の若い成田凌さんらが、ここまでの形にするのは生半可ではなかったのではないかと想像しますが、活弁指導を務めた本職の片岡一郎さん、坂本頼光さんの功績は大きいのではないでしょうか。そして、劇中、活弁士たちが解説する10本ほどの無声映画は、すべてその時代の世界観を忠実に再現して監督が作り上げた、「新作」という贅沢な内容です。