大竹しのぶ & IMALU「愛犬のバルーと人生を共に歩んでいきたい」

──8歳の頃からウエルシュ・コーギーを飼育し、動物愛護のイベントにも参加する、動物好きのIMALUさん。でも、お母さまの大竹さんとお祖母さまは、ずっと苦手だったそうですね。 大竹（以下O）「昨年（2018年）他界した私の母は、とにかく動物が苦手でした。だから、自然と私も動物と暮らすなんて考えたことがなくて。小学生の頃に近所につながれていた犬に咬まれたこともあって、犬も猫も怖くて仕方がなかったです」 ──IMALUさんの犬好きはどこからきたのでしょう。 IMALU（以下I）「きっかけとかは覚えていないですが、物心ついたときから動物がすごく好きでした。でも、飼えなかったので、サンタさんに犬図鑑をお願いしたり、犬のぬいぐるみを集めて、みんなに名前を付けたり。買ってもらった犬のリードにぬいぐるみをつないで、一緒に散歩もしていました」 O「クイールっていう名前を付けた、おっきなぬいぐるみね」 I「あげくの果てには、近所のインターホンを押して『お散歩させてください』とお願いして。シェットランド・シープドッグ（シェルティ）と柴犬、2頭飼いのおうちがあって、柴犬はちょっと力が強いからって、シェルティの子と散歩に行かせてもらいました」 O「私もついて行きましたが、近所を歩いていると、『ここは○○ちゃんの家』、『ここはＸＸちゃんの家』って、犬の名前も犬種も全部説明してくれました。家族でスキーに行ったときは、泊まったペンションのオーナーがシェルティをたくさん飼っていたんです。そうしたら、もううれしくて楽しくて、スキーもしないで犬たちと遊んでいたよね。帰ってからは『また会いたいね』って、犬に手紙を書いて…（笑）」

I「全っ然覚えていないけど、犬に手紙ってヤバイですね（大笑）。でも、そこまで好きなら…と母が折れて、祖母のOKが出たら飼ってもいいと言われたのが8歳のときです」

──コーギーを選んだのは？

O「最初は、ラブラドールが欲しいって言っていたよね」

I「とにかく、大きい犬が飼いたかったんです。でも、家族全員が初心者ですし、大型犬は大変なんじゃないかということで、サンタさんからもらった犬図鑑を出してきてコーギーに（笑）」

──最初に出会ったのがルルちゃんですね。大竹さんは、軍手をしないと触れられないくらい怖かったとか。

I「自分も小さかったですし、母も祖母も世話はできないですから、最初はトレーナーさんに週に何回か来ていただきました。でも、なぜか犬を軍手でしか触れない母が、ルルに子どもを産ませようって言い出したんですよね。私や兄への、教育の一環だったのかな…と思いますけど」

O「当時はそれが『自然』なんだろうと思っていたんですよね。いま考えると、まるで自然ではないのに」

I「繁殖についてはいろいろな意見があると思いますが、いま振り返ると、業者さんによる無理やりな交配で…。ルルには本当にかわいそうなことをしました。でも、彼女を通していろいろなことを学ぶ機会になりました」

O「しかも、病院ではなく自宅出産。一人で立ち合ったのよね。私は舞台の仕事が入っていたので、楽屋でストレッチしているときに、『生まれるー』って電話がかかってきた」

I「高校生だった兄と小学生の私、生まれる瞬間、大人は誰もいなくてもうパニックでした（笑）。胎盤をはがして、へその緒を切るためのハサミと手袋を用意して…。でも、ルルちゃんは全部自分でやってくれたんです。胎盤を全部なめ取って、途中オエッとゲップしながら、へその緒もギリギリと噛み切って。誰も教えていないのにこんなことができる。母性本能ってすごいなと驚きました」

──そのときの子がスーちゃんですね。

I「はい。最後に生まれた未熟児の子を、うちで迎えることにしました」

O「スーちゃんは弱くて、元気な子たちにじゃまされて、おっぱいがうまく飲めなかったんですね。で、夜中になると、ルルがスーだけを口にくわえて、そーっとIMALUの部屋に連れていくんです。で、おっぱいを飲ませて、またくわえて戻る」

──わ！　それは感動です。

O「はい。すごいと思いました。子どもを育てる気持ちは、私たち人間と同じなんだなって。ルルとスーに教えてもらって、その頃から、私自身も犬に対する見方が変わりました」

──今いるバルーちゃんは、ルルちゃんのひ孫にあたるそうですね。

I「はい。知らないうちにルルの血が受け継がれていました。ルルが亡くなって間もない時期だったので、生まれた子犬を引きとることに迷いはありませんでした。３頭も飼うなんて思ってもいなかったけど（笑）」

O「高齢になった母が緩やかに老いていく日常に、バルーがやって来ました。家の中を走り回る若いエネルギー、その存在に、母の命も刺激されたんじゃないかなと思います」

I「祖母も後年は犬を撫でられるようになっていたし、いないと『寂しい』と言うようにもなっていました。何より明るくなったよね」

O「でも、犬は本当にうちで幸せだったのかなって思うこともあります。私も娘も夜型なので、初代2頭は夜型でした。『深夜に散歩はしないように』って獣医さんに言われて…」

I「人間と一緒で、昼間はちゃんと太陽光を浴びて、夜の22時くらいには寝たほうがいいですよって」

O「そしたら、IMALUが『朝の4時くらいに行くのはどうですか？』って。それって起きる時間？　寝る時間？　さすがに『いやぁ…それは』って言われちゃった（笑）」

I「いま、バルーは夜22時くらいには寝ています。遊びに行く時も、その前に実家に寄って、散歩してゴハンをあげてから遊びに行くように。人間が成長しました（笑）」

──そんなバルーちゃんも８歳ですね。

O「ずっと忙しかったし、母の介護もあったので、じつはバルーにしてあげられていないことがたくさんある。これからは、バルーと人生を共に歩んでいきたいなと思います」

I「私が家を出て一人暮らしを始め、祖母も他界。環境もずいぶん変わりました。バルーももうシニアの域なので、あとの日々をどれだけ楽しく過ごさせてあげられるかが勝負。今はそこに集中したいと思います。この先の犬のことを考えるのは…私が結婚したときかな！」

O「そうだねえ…」

──ずいぶん抑揚のないお返事（笑）。

O「一体いつになることやら（笑）」

──IMALUさんの結婚相手の方は、犬好きじゃないとダメですね。

I「それだけは絶対、ですね（笑）」

IMALU: ドレス¥75,000／Tory Burch（トリー バーチ ジャパン）　ピアス／スタイリスト私物