箱根の温泉旅館「強羅花扇 円かの杜（ごうらはなおおぎ まどかのもり）」（以下、「円かの杜」が、「水素調理」をしたコース料理を提供しているという。「水素」という言葉も、「調理」という言葉も知っているけれど、「水素調理」ってどういうこと？ 水素を使った熱で火入れすることで、素材の味を最大限に引き出すというが、いったいどんな料理なのか。気になって出かけてみることにした。
箱根・強羅の深い森に抱かれ、木のぬくもりと静寂に包まれた「円かの杜」。全館畳敷きの端正な空間に、「水素調理」という最先端のサステナブルな試みが融合した、新たらしい時代のラグジュアリーを体現する湯宿だ。
箱根強羅の高台、標高約700メートルに位置する同宿は、随所に「木の美学」息づいている。飛騨高山にルーツを持つ運営会社のこだわりで、全国から20年の歳月をかけて集められた欅や檜、杉の銘木をふんだんに使用。ロビーに鎮座する神代欅（じんだいけやき）の一枚板カウンターや、自然の曲線をそのまま生かした力強い梁の連なりが醸し出す温もりに心がほぐれる。
全館畳敷きというスタイルがまたいい。フロントから廊下、エレベーターの中、そして大浴場に至るまで、柔らかな畳のやさしい感触が心地いい。冬には温泉の熱を利用した床暖房が施されるそうだ。
「円かの杜」という名には、円（まどか）と「ご縁（えん）」を重ね、訪れるゲストに丸く満ち足りた気分で過ごしてほしいという願いが込められている。玄関前で回る水車や、箱根の嶺を映す円窓、球体の照明など、館内の随所に配された円のモチーフが、寛ぎの時間を見守っている。
温泉旅館としても魅力もたっぷりだ。全20室の客室はすべて露天風呂付。敷地内には2本の自家源泉があり、大浴場と客室露天風呂で異なる泉質を楽しめる。大浴場で堪能できるのは、火山の恵みがつまった、ナトリウム-塩化物・硫酸塩・炭酸水素塩温泉。石鹸のようなクレンジング効果があり、肌の汚れを落としながら同時にしっとり保湿もしてくれる。
客室に備えられた露天風呂にはナトリウム-塩化物温泉が注がれている。源泉の温度は90℃以上。保湿効果が高く、湯冷めしにくいのが特徴だ。大浴場で肌を整えた後、客室の温泉でじっくりと潤いを閉じ込める——着せずして究極のスキンケアをしゃれこめる。
「円かの杜」をとことん満喫すべく岩盤浴にもトライした。45度と50度、2つの岩盤浴を設けていて、どちらも貸し切りで利用できる（有料）。じんわりじっくり汗をかいたあとに、上質な温泉に入る悦楽よ！ また、宿泊棟から少し離れた木立の中には、エステティック棟「MORI」が佇んでいて、身体のリズムを自然のサイクルに同調させていくリトリートを享受できる。セラピストの技術の高さにも定評があり、「美」を追求したおこもりを決め込むのもいいかもしれない。
至福の「美」ステイを満喫していたらいい感じにお腹がすいてきた。万全の体勢で、今回のメインイベントである「水素調理」のコースにのぞむとしよう。
「円かの杜」では、2023年、宿泊施設としては世界で初めて「水素調理」を導入した。冒頭でも少し触れたが、「水素調理」とは、次世代エネルギーとして期待される水素ガスを熱源とした、水素コンロを利用した調理のこと。調理の工程において二酸化炭素は一切発生しない。
夕食は、個室食事処や部屋食で楽しむ「京会席」が基本となるが、宿泊プラン「水円 suien」では、夕朝食共に、一枚板のカウンター席が特徴的な「割烹 むげん」にて、目の前で作られる「水素調理」による料理に舌鼓を打てる。
「水素調理」が二酸化炭素を排出しないクリーンな調理法であることは理解したが、水素で調理することで、味はどう変わるのだろうか。そんな素朴な疑問に女将の松坂美智子さんは丁寧に答えてくれた。
「水素コンロでの加熱は燃焼時に発生する水蒸気が食材を包み込みます。高温で“蒸し焼き”のような状態を作り、食材が持つ水分を貯め込んだまま焼くので、食材本来の香りを損なうことなく、外側はパリッと香ばしく、内側はジューシーで瑞々しく仕上がります」
「極上の素材のポテンシャルを最大限に引き出す」というテーマのもと、料理長の柴尾良太さんはさまざまな生産者を開拓。松坂さんはカウンターの和食店を中心に全国の有名店に足を運び、研究を重ねた。こうして完成したのが、現在、「水円 suien」で提供しているメニューだ。
（左）地蛤も入った、「車海老和風スープ仕立て」。自家製の柚子胡椒もいい仕事をしている！
（右）厳選された野菜がとにかく美味しい。
滋賀県の精肉店「サカエヤ」から届く熟成肉（この日は「近江牛のサーロインステーキ」が供された）や、土づくりからこだわる岩手県の「うるおい春夏秋冬」の旬野菜など、柴尾さんが全国の生産者から厳選した食材は水素の炎によってその真価を開花させる。無臭の水素だからこそ際立つ、食材そのものの芳醇な香りに、好奇心や食欲など、あらゆる欲望が刺激された。「うるおい春夏秋冬」の野菜は味が濃厚で、ドレッシングなしでもパクパクといただけるほど。と言いつつ料理長が作るドレッシングも美味しくて困ってしまう（笑）。
椀物2人分にこれだけの鰹節を使用する。なんたる贅沢！
とりわけ印象に残っているのは、温泉水に羅臼昆布を入れて取っただしに目の前で削った大量の枕崎本枯節を加え、徳島県の漁師・村公一さんが釣った鯛を入れた椀物だ。お椀の中は“旨み”の大海原！ 「魚はその海でいる状態で食べることが一番」という信条を持つ村さんが手当した鯛もとろけるような美味しさ。鰹節は、翌朝、鰹節ごはんとしてもいただいたが、できることなら永遠に食べ続けていたいほど。今も夢に出てきそうだ。
悲しいかな、アラフィフの筆者、最近は食べられる量が減っており、老化を実感している。フルコースや懐石はメインにたどり着く前にお腹がいっぱいになってしまうのだ。今回も、コースのスタート時にそんな不安を口にしたのだが、女将も料理長も「大丈夫だと思います」と気にも留めないが確かに大丈夫だった（笑）。量は決して少なくない、むしろ多いのだが、不思議とするするいただける。最近苦戦しがちなメインの肉料理もペロリだった。水素で調理された「サカエヤ」からやってきた、近江牛の熟成肉、「そりゃ美味しいでしょうよ」と思っていたが、期待をはるかに超えてきた。すでにお腹は満たされているのに軽やかにいただけるステーキ、その実力に畏怖さえ覚える。
食後、「これだけの量を食べても、翌朝すっきりしています」と松坂さん。「……そんなことある？」と、正直、半信半疑だったが、朝起きると、きちんとお腹が空いていて「朝食何かな？」と思ったほどだった。「水素調理」、恐るべし。柴尾さんによる食材や生産者についての熱の込もった解説も、美味しい時間をより艶やかに演出してくれる。こだわり抜いた食材が水素で調理していく様を眺め、まさにその料理が目の前に供される。そりゃ楽しいに決まっている。
「円かの杜」の夜はまだ終わらない、いや終わらせない（笑）。満ち足りた心とお腹を抱えて、地下に潜む蔵バー「こだま」へと足を運んだ。重厚な扉を開けると、神代欅の一枚板カウンターがゲストをしめやかに出迎える。まずは、ウォッカベースのシグネチャーカクテル「円かの杜」をいただいた。ジャパニーズ・ウイスキーの品ぞろえも充実していてついグラスを重ねてしまう。あわただしい「日常」はもはや遥か彼方だ。仕事は東京に戻ったら頑張ろう。酔いが進むにつれ、「こんなに幸せでいいんだろうか」と顔がにやけてきた。
温泉やスパなどで心地よく「美」を追求し、環境にやさしく、何より美味しい「水素調理」の料理を心ゆくまで味わう。自分を甘やかすにはこれ以上ない場所だ。
強羅花扇 円かの杜
住所／神奈川県足柄下郡箱根町強羅1320-862
TEL／0460-82-4100
https://madokanomori.gorahanaougi.com/
Text: Aya Hasegawa
